ヴァイオリン製作の始祖である Andrea Amati （1505-1578）に始まり、 Lorenzo Storioni （1751-1802）と Giovanni Battista Ceruti （1755-1817）の世代で一旦幕を閉じる、18世紀末頃までにイタリアで製作されたマスター・ヴァイオリン※（およびヴィオラ、チェロ）のことをオールド・イタリアンと総称します。

Andrea Amati の孫 Nicolò Amati （1596-1684）が、Guarneriファミリー※の始祖 Andrea Guarneri （1626-1698）や Antonio Stradivari （1644-1737）などを始めとして、素晴らしいマスター・メーカー※達を多数育てたことにより、 Cremona におけるヴァイオリン製作は空前絶後の黄金期を迎えます。その後、各ファミリーや弟子達は独立して各地に移住し、それぞれの地に Cremona の製作技法を伝えます。やがて、地方ごとにスクール※ が形成され、オールド・イタリアンの多様性を彩るようになりました。

この時代の代表的なスクールは、N.Amati や A.Stradivari を筆頭とするCremonaスクール、ヴァイオリンのもうひとつの起源を担った Gasparo da Salò （1542-1609）を筆頭とする Bresciaスクール、GrancinoファミリーとTestoreファミリーを中心とする Milanoスクール、Gaglianoファミリーを中心とする Napoliスクール、Sancto Seraphin （1650-1728）、Matteo Goffriller （1670-1742）、Domenico Montagnana （1683-1760）というチェロの名工達が揃い踏みするVeneziaスクール、P.Guarneri di Mantova （1655-1720）を筆頭とする Mantovaスクールなどが挙げられます。

オールド・イタリアンの魅力は、その素晴らしい音色に尽きます。この時代のマスター・メーカー達にとっての基準は、N.Amati および A.Stradivari という完成し尽した楽器でしたから、メーカー自身の審美眼も自ずと厳しくなり、他と一線を画す質の高い音色はもちろん、外観も美しく製作されました。古さだけが価値を高めている訳ではないので、その他の名もなきただの古い楽器とは根本的な違いがあります。最良の楽器を求めると、誰もがほぼ例外なくオールド・イタリアンに行き着くことは、どうあっても否定できません。

オールド・イタリアンの価格帯は、2008年現在1000万円〜です。Carlo Bergonzi （1683-1747）や Giovanni Battista Guadagnini （1711-1786）など、特に音量のあるメーカーは高価で、最近ではオークションを通じた取り引きでさえ、1億円を超える場合があります。

• 2005年のオークションで C.Bergonzi が 568,000ポンド（当時約1億1700万円）で落札されています。

そして皆様ご存知の通り、A.Stradivari と Guarneri del Gesù （チェロの場合は加えて S.Seraphin、M.Goffriller、D.Montagnana）は特別で、余程の問題がある個体を除けば最低で億単位からの取り引きとなります。これに限らず良質なオールド・イタリアンについては、市場に出回ることが少なくなる一方であり、売り手市場の傾向を強めています。

• 2008年現在、オークションでの落札価格のワールド・レコードは2006年、1707年製 A.Stradivari "Hammer" の3,544,000ドル（当時約3億8870万円）です。
  ※2010年に更新。1697年製A.Stradivari "Molitor" が3,600,000ドル（当時約2億9320万円）で落札されました。※2011年に再更新。1721年製A.Stradivari "Lady Blunt" が9,808,000ポンド（当時約12億7500万円）で落札されました。
• Guarneri del Gesù の現存数は少なく、A.Stradivari の600挺前後に対して100挺未満と考えられているため、需給原理でさらに高額になる傾向があります。
• 1716年製 A.Stradivari "Messiah"、1743年製 Guarneri del Gesù "Canon" など、価格の付けようのない個体も多数あります。